En 1996, Panasonic se lance dans la production d’appareil photo numérique. Le premier prototype s'appelle Panasonic VZ-XP1. Le Panasonic CardShot NV-DCF1, est produit en 1997, suivi la même année du DCF2, plus compact. Le Panasonic NV-DCF3 sort sur le marché le 20 janvier 1998. C'est le 1^er modèle entièrement fabriqué par Matsushita Electric Industrial Co¹. Le corps en aluminium brossé lui donne un aspect de haute qualité. L’appareil offre des fonctions telles que compensation de luminosité, retardateur, zoom numérique, mode macro, balance des blancs automatique ou manuelle avec pas moins de 15 réglages.

L'appareil a cependant un défaut majeur c'est son objectif doté d’une bonnette macro escamotable et ce, sans mise au point automatique. De fait, pour les prises de vues rapprochées, la mise au point doit être estimée sur l’écran de faible définition.

Panasonic a également commercialisé, quelques mois plus tard, une imprimante photo couleur de même design appelée NV-MPD1 sur laquelle l'appareil photo pouvait se connecter directement.

¹ Nom originel du groupe japonais dont Panasonic était une des marques internationales. Depuis, le groupe a pris le nom de Panasonic Corporation.

Quelques mots sur Panasonic et le groupe Matsushita 

La holding généraliste Panasonic (fondée en 1918 par Konosuke Matsushita) regroupe aujourd'hui 680 compagnies travaillant dans le matériel électrique, l'électroménager et l'électronique (radio, TV, caméras vidéo, lecteurs DVD), notamment. A l'origine, le fondateur avait mis sur le marché une double douille originale et autres matériels électriques très simples qui firent son succès.
Il semble que l'optique et le matériel purement photographique n'aient jamais été une activité de premier plan du groupe Matsushita, leur force étant surtout l'électronique. Aux côtés de dizaines d'autres, les marques National, Technics, JVC et Panasonic font partie du groupe ; cette dernière marque est désormais le nom de la holding. Ce label très connu, en particulier aux Etats-Unis, lui a permis de porter des produits photographiques sur les marchés dont, à la charnière des années 1980-1990, quelques appareils de photo argentiques grand public, aux côtés de caméras vidéo beaucoup plus sophistiquées.

Aujourd'hui, ce sont toutefois les APN Lumix qui sont produits par le groupe, lesquels ne sont pas des derniers de la classe.